Palam pencucuh, yang biasanya dikenali sebagai palam api, akan berfungsi sebagai denyutan nyahcas piezoelektrik voltan tinggi daripada plumbum voltan tinggi (palam api), yang akan memecahkan udara di antara elektrod palam pencucuh, menghasilkan percikan api elektrik untuk menyalakan campuran gas di dalam silinder. Keadaan asas enjin berprestasi tinggi: percikan api yang stabil tenaga tinggi, campuran seragam, nisbah mampatan yang tinggi. Kereta dengan enjin pembakaran dalaman biasanya menggunakan petrol dan bahan api diesel. Di pasaran kereta China, kereta petrol menduduki sebahagian besar. Enjin petrol berbeza daripada enjin diesel kerana petrol mempunyai takat pencucuhan yang lebih tinggi (sekitar 400 darjah), yang memerlukan pencucuhan paksa untuk menyalakan campuran. Melalui nyahcas antara elektrod untuk menghasilkan percikan api, enjin petrol melalui campuran bahan api dan gas pembakaran tepat pada masanya untuk menjana kuasa, tetapi sebagai bahan api petrol walaupun dalam persekitaran suhu tinggi sukar untuk pembakaran spontan, untuk membuat pembakaran tepat pada masanya adalah perlu menggunakan "api" untuk menyalakan. Di sini pencucuhan percikan api ialah fungsi "palam pencucuh".
