Prinsip kerja penukar pemangkin tiga hala ialah: apabila suhu tinggi ekzos kereta melalui peranti penulenan, penulen dalam penukar pemangkin tiga hala akan meningkatkan aktiviti tiga jenis gas CO, hidrokarbon dan NOx, untuk menggalakkan tindak balas kimia pengoksidaan-penurunannya, di mana pengoksidaan CO pada suhu tinggi menjadi gas karbon dioksida yang tidak berwarna dan tidak toksik; Hidrokarbon mengoksidakan kepada air (H2O) dan karbon dioksida pada suhu tinggi; NOx dikurangkan kepada nitrogen dan oksigen. Tiga jenis gas berbahaya menjadi gas yang tidak berbahaya, supaya ekzos kereta boleh ditulenkan. Dengan mengandaikan masih terdapat oksigen, nisbah udara-bahan api adalah munasabah.
Disebabkan kualiti bahan api yang secara amnya rendah di China, bahan api tersebut mengandungi sulfur, fosforus dan agen antikotok MMT mengandungi mangan. Komponen kimia ini akan membentuk kompleks kimia pada permukaan sensor oksigen dan di dalam penukar pemangkin tiga hala dengan gas ekzos dilepaskan selepas pembakaran. Di samping itu, disebabkan oleh tabiat pemanduan yang buruk, atau pemanduan jangka panjang di jalan raya yang sesak, enjin sering berada dalam keadaan pembakaran yang tidak lengkap, yang akan membentuk pengumpulan karbon dalam sensor oksigen dan penukar pemangkin tiga hala. Di samping itu, banyak kawasan di negara ini menggunakan petrol etanol, yang mempunyai kesan pembersihan yang kuat, akan membersihkan kerak di dalam kebuk pembakaran tetapi tidak boleh terurai dan terbakar, jadi dengan pelepasan gas buangan, kotoran ini juga akan termendap pada permukaan sensor oksigen dan penukar pemangkin tiga hala. Ia disebabkan oleh banyak faktor yang menyebabkan kereta itu rosak selepas memandu untuk tempoh berbatu-batu, selain pengumpulan karbon dalam injap pengambilan dan kebuk pembakaran, ia juga akan menyebabkan kegagalan keracunan sensor oksigen dan penukar pemangkin tiga hala, penyumbatan penukar pemangkin tiga hala dan injap EGR disekat oleh sedimen yang tersekat dan kegagalan lain, mengakibatkan kerja enjin yang tidak normal, mengakibatkan peningkatan penggunaan bahan api, penurunan kuasa dan ekzos melebihi standard dan masalah lain.
Penyelenggaraan enjin tradisional yang kerap adalah terhad kepada penyelenggaraan asas sistem pelinciran, sistem pengambilan dan sistem bekalan bahan api, tetapi ia tidak dapat memenuhi keperluan penyelenggaraan komprehensif sistem pelinciran enjin moden, sistem pengambilan, sistem bekalan bahan api dan sistem ekzos, terutamanya keperluan penyelenggaraan sistem kawalan emisi. Oleh itu, walaupun kenderaan memerlukan penyelenggaraan biasa jangka panjang, adalah sukar untuk mengelakkan masalah di atas.
Sebagai tindak balas kepada kerosakan tersebut, langkah yang diambil oleh perusahaan penyelenggaraan biasanya adalah untuk menggantikan sensor oksigen dan penukar pemangkin tiga hala. Walau bagaimanapun, disebabkan oleh masalah kos penggantian, pertikaian antara perusahaan penyelenggaraan dan pelanggan berterusan. Terutamanya mereka yang tidak mempunyai jangka hayat penggantian sensor oksigen dan penukar pemangkin tiga hala, sering menjadi tumpuan pertikaian, ramai pelanggan malah mengaitkan masalah tersebut dengan kualiti kereta.
